LITTÉRATURE FRANÇAISE CONTEMPORAINE. XIX SIÈCLE. RENFERMANT: 1o Par ordre alphabétique de noms d'auteurs, l'indication chronologique des publications originales des écrivains français, 3o Une table des sujets. PRÉFACE. Dans la littérature proprement dite, il peut être aussi flatteur qu'avantageux d'obtenir pour son premier ouvrage un de ces succès qualifiés d'estime, parce qu'avec un talent plus exercé, on peut, dans une prochaine composition, triompher de l'indifférence des lecteurs jusqu'alors difficiles, et obtenir un succès complet; mais, pour un ouvrage de littérature scientifique, destiné à un petit nombre d'hommes spéciaux, le succès d'estime devrait servir d'avertissement à l'auteur de s'en tenir là; parce qu'en persévérant, il met en jeu un avenir qui pourrait être rempli plus fructueusement. Quand même l'approbation lui serait acquise par suite de ses nouveaux efforts, elle sera toujours relative au petit nombre de gens spéciaux qui pourront s'y intéresser. Je faisais ces réflexions avant que la France littéraire, travail de plus de vingt années et de sacrifices au-dessus de mes forces, fût achevée; mais il n'est pas facile de résister à ses goûts, à ses passions, et je suis rentré dans l'arène avec la Littérature française contemporaine. Seul, j'ai conçu le plan de la France littéraire, et seul j'ai eu l'honneur de conduire ce livre à bonne fin; mais justement en raison de mon isolement, son impression a duré quinze ans; en sorte que, n'étant pas même encore achevé, ce livre était incomplet, et trèsincomplet, par suite du grand mouvement intellectuel qui s'est opéré en France depuis 1826, époque où s'arrête mon premier travail. II avait donc besoin d'être continué, et, malgré le peu d'encouragements que j'ai retiré de la bibliographie jusqu'à ce jour, j'ai entrepris cette nouvelle, lourde et ingrate tâche, poussé par le fanatisme qui m'avait précédemment inspiré: celui d'être utile aux personnes qui, à notre époque, s'occupent encore d'histoire littéraire et de bibliographie. Ainsi qu'on le voit, mon nouveau livre, pas plus que l'ancien, ne s'adresse aux masses, a |